Szinonim latin nevei: Chamomilla recutita (L.) Rausch., Matricaria chamomilla L. A kamilla egyéves, de gyakran ősszel kelő, áttelelő növény (Th-TH), az Asteraceae (őszirózsafélék) családjába, Asteroideae (őszirózsaformák) alcsaládjába tartozik. Gyökere orsószerű, szára hengeres, felálló vagy elfekvő, 5-80 cm magas. Levelei szórt állásúak, ülők, kopaszok, hosszúkás-lándzsásak, sallangosan szeldeltek, a sallangok fonalasak. Virágzata végálló fészek. A fészektányér (vacok) először félgömb alakú, később virágzáskor megnyúlik, kúpos és belül üreges lesz. Ez alapján különböztethető meg a nemzetség más, ill. a gyógyászatilag értéktelen pipitér (Anthemis) fajoktól. A fészek átmérője 1,5-3 cm, 12-18 termős fehér, nyelves virágból és középen számos sárga csöves virágból áll. Április végétől június elejéig virágzik. Termése 1-1,5 mm hosszú szürkésfehér kaszat, ezermagtömege 0,02-0,03 g.
Földközi-tenger keleti részéről származik, de gyomnövényként a Föld összes mérsékelt égövi területén meghonosodott. Hazánk egész területén vadon terem, különösen jelentős állománya az alföldi szikes területeken van. Kedveli a fényt (már csírázáskor is) és a meleget. Tőlevélrózsás állapotban a fagyokra nem érzékeny. Sziktűrő faj.
Drogjai: a szárított fészekvirágzata (Matricariae flos), a friss vagy szárított kamillavirágzatból vagy virágzó ágvégekből vízgőz desztillációval előállított illóolaja (Matricariae aetheroleum), valamint a virágzatból készített folyékony kivonat (Matricariae extractum fluidum). Mindhárom szerepel a VIII. Magyar Gyógyszerkönyvben. Virágzatából előállított szitálmánya Chamomillae cribratum-ként ismert. Drogjait az ESCOP-, E- és WHO-monográfiák is részletezik. A gyógyszerkönyvi minőségű virágdrog legalább 4 ml/kg kék illóolajat ill. legalább 0,25% összes apigenin-7-glükozidot, az illóolaj legalább 5% kamazulént és 15% alfa-bizabolol szeszkviterpént kell, hogy tartalmazzon.
A virágzat 0,4-1,2% illóolajat tartalmaz, ami kék színű kék a lepárlás során képzödő kamazuléntől. További fontos illóolaj-komponensek: az alfa-bizabolol és oxidjai, a bizabolol-oxid A és B, a cisz- és transz-spiroéter valamint a béta-farnezén. Tartalmaz továbbá nem illékony hatóanyagokat: flavonoidokat (0,3-3,0%) (pl. apigenin, luteolin, patuletin és ezek glikozidjai), a pektineket (3-17%), kumarinok (umbelliferon és herniarin) és fenolsavakat, de kolin és ásványi anyagok is megtalálhatók benne.
Gyulladáscsökkentő, görcsoldó, antibakteriális, antifungális hatása bizonyított. Serkenti a hámképződést, sebgyógyító hatása van. Leggyakrabban a gyomor- és bélnyálkahártyák gyulladása és fekély esetén és légúti megbetegedésekkor inhalációra alkalmazzák. Forrázata nyugtató, görcsoldó, szélhajtó, gyomorerősítő és emésztést serkentő hatású. Külsőleg szemborogató, fogínyerősítő, sebgyógyulást elősegítő.
Az "Angol és magyar nyelvű, digitális tananyagok fejlesztése a BCE kertészettudományi kar kertészmérnök és multiple degree hallgatói számára" pályázat a TÁMOP-4.1.2.A/1-11/1-2011-0028 pályázati projektek támogatásával készült.