Silybum marianum (L.) Gaertn. – Máriatövis

A máriatövis az Asteraceae (őszirózsafélék) családjába tartozó gyógynövényfaj. Őshazájában áttelelő egyéves, nálunk egynyári (Th) lágyszárú növényként termeszthető. Gyökere karógyökér, szára felálló, elágazó, 1,5-2,5 m magas is lehet. Nagy, merev tőlevelekből álló tőlevélrózsát fejleszt. Levelek ülők, hosszúkás elliptikusak, hasogatottak, tövises szélűek, fehéren márványozottak. Fészkes virágzatai nagyok, 5-8 cm átmérőjűek, tojásdadok, a virágok bíborszínűek, ritkán fehérek. Virágzatának külső fészekpikkelyei tövisekben végződnek, virágzási ideje: június vége - július eleje. Kaszattermései bóbitásak, hosszúkás tojásdadok, színük éretten barna, világos foltokkal, csúcsukon sárga gyűrűvel. Ezermagtömege 22-31 g.

A mediterrán vidékek napos, sziklás területein őshonos. A Földközi-tenger melléki országokban gyakori, Közép-Európában és Magyarországon mindenütt termesztik. A napos, meleg fekvésű területeket kedveli, a legtöbb talajon termeszthető.

A VIII. Magyar Gyógyszerkönyvben hivatalos drog a máriatövis bóbita nélküli, érett kaszattermése (Silybi mariani fructus). Az ESCOP és E-Monográfiákban, Cardui mariae fructus (Milk Thistle Fruit) megnevezéssel megtalálható. Minőségi előírás a gyógyszerkönyvi droggal szemben: legalább 1,5% szilibininben kifejezett szilimarin tartalom.

A gyógyhatásért felelős anyagok, a flavonolignánok, a máriatövis termésfalában, mintegy 1,5-3%-os mennyiségben halmozódnak fel, melyeket együttesen szilimarin komplexnek nevezünk (szilibinin, szilidianin, szilikrisztin, stb.). De egyéb flavonoid vegyületeket is tartalmaz (taxifolin, kvercetin, kempferol, apigenin). A termések fehérje-tartalma 20-30%, zsírosolaj-tartalmuk 20-25% (linolsav és olajsav). A drog tartalmaz még ezen kívül szterolokat (főként koleszterolt, szitoszterolt, sztigmaszterolt), és kis mennyiségben nyálkaanyagokat is.

Hatóanyagai gyulladáscsökkentő hatásúak, gátolják a májban a zsírsejtek elszaporodását (májzsugorodás megelőzése), erős antioxidánsok, tumorképződés-gátlók, sejtregenerálók. A népi gyógyászat sárgaság esetén és a tejelválasztás fokozásához is ajánlja a növény drogjának fogyasztását.